Im September 1996 wurde der Neptunentdeckung vor 150 Jahren an der Berliner
Sternwarte gedacht. Das Institut, von dem ich komme, das
Astrophysikalische Institut Potsdam,
versteht sich als
Nachfolgeeinrichtung der Berliner Sternwarte. Wurde diese doch zu Beginn
des vorigen Jahrhunderts in den Schloßpark von Babelsberg verlegt.
Anfang 1997 verstarb, 90jährig, in seinem
Heim in New Mexico Clyde Tombaugh, der Mann, der 1930 Pluto fand.
1992 wurden die ersten Kleinkörper jenseits des Neptun
aufgespürt.
1997 verfolgen wir den Abgesang des spektakulären Kometen
Hale-Bopp am Abendhimmel. Bei einer Umlaufzeit von 2½
Tausend Jahren dringt er tief in die Außenbezirke des
Sonnensystems vor, d.h. unseres Sonnensystems. Man muß ja heute,
wo viel von extrasolaren Planeten die Rede ist, genauer sein als
früher bei diesen Dingen.
Sie sehen: So viel Anlaß war noch nie, den «Rand» unseres Sonnensystems einmal unter die Lupe zu nehmen, zumal dieses Thema in der Vergangenheit kaum ins öffentliche Bewußsein gedrungen ist.
Was ich Ihnen biete ist ein Mix aus Historischem und Aktuellem. Beginnen wir mit der Auffindung von Neptun. Da es unweit von hier geschah, gestatte ich mir eine gewisse Ausfürlichkeit.