Ein diskusförmiges Sternsystem ähnlich dem
Milchstraßensystem. Die Spiralarme werden lediglich durch wenige
massereiche und extrem leuchtkräftige Sterne markiert, die dort
gerade (vor wenigen Jahrmillionen)
aus interstellarem Gas und Staub hervorgegangen sind. Die Gebiete
zwischen den Armen sind keineswegs sternenleer! Die Sterne dort
sind lediglich unscheinbar weil meist massearm wie die Sonne,
Durchschnitt eben.
Genaugenommen sind die Spiralarme Maxima von Dichtewellen, die die
Unzahl von Sternen wie die Atome eines Gases periodisch etwas
zusammenpresst und wieder dekomprimiert. Der mittlere Abstand
zwischen den Sternen schwankt im Laufe von Hunderten von
Jahrmillionen ein wenig hin und her. Diese Dichtewellen
lösen in interstellaren Gas-Staub-Wolken Sternentstehungsprozesse
aus.
Der nächste große Spiralnebel ist der Andromedanebel
(M 31). Er übertrifft an Größe unser eigenes Sternsystem.
