Kosmische Dreckschleuder
Am 4. Juli 1054 bemerkten chinesische Astronomen im Sternbild Stier
einen explodierenden Stern. Die Trümer spritzen heute noch mit
mehreren Tausend Kilometern in der Sekunde durch die Gegend.
Die Explosion ist Nebensache. Der eiserne Kern eines ausgebrannten
Sterns sackt unter seinem Eigengewicht in Sekundenbruchteilen in sich
zusammen — zu einem Ding groß wie Berlin und
schwer wie 1½ Sonnen. Die Bindungsenergie des
Neutronensterns verpufft als
Neutrinoblitz, und ganz nebenbei füllt sich durch
Neutroneneinfänge das Periodensystem. Erbrütet werden sogar
Elemente, die man noch gar nicht kennt. Beim Absprengen der Hülle
gelangt der radioaktive «Müll» in die Umwelt. Der Zerfall von
Nickel und Kobalt zu Eisen macht die sich rasch ausbreitende Explosionswolke
noch monatelang nachleuchten. Die schweren Elemente sind das
«Salz» des Kosmos, ohne sie keine Planeten,
kein Leben.
Das Ende eines Sterns in einer fernen Galaxie! Die Supernova kann es an Helligkeit mit einem ganzen Sternsystem aus Milliarden von Sternen aufnehmen. Da so etwas selbst über Milliarden von Lichtjahren hinweg nicht verborgen bleibt, dienen Supernovae dazu, das Tempo der Raumdehnung damals und heute zu messen. Überraschenderweise scheint sich die Ausdehnung zu beschleunigen, was auf eine abstoßende Kraft im Universum hindeutet. Verdächtigt wird das Quantenvakuum, das schiere Nichts.
Blitze am Gamma-Himmel
Täglich «kracht» es in irgendeinem Winkel des Weltalls, wobei ein Gammastrahlungsblitz die Szenerie gespenstisch erhellt. Als amerikanische Militärs Ende der 60-er Jahren durch Spionagesatelliten darauf aufmerksam wurden, hatten sie ihre russischen Kollegen in Verdacht. Weit gefehlt: Es sind Geschehnisse am «Rande» der Welt. Jeder Blitz hat die Sprengkraft von Hunderten von Supernovaexplosionen!
Wo es am 14. Dezember '97 «geblitzt» hatte, stieß man nur auf eine weit entfernte Galaxie mit Rotverschiebung z = 3,42 (Pfeil): Das Ereignis, «Big Bang 2» getauft, hatte sich vor 10 Milliarden Jahren zugetragen, 2½ m nach Beginn der Zeittreppe! Künden diese Blitze vom Kollaps eines Sternenkerns zu einem schwarzen Loch? Dann hätten zumindest einige dieser Ereignisse etwas mit Supernovae zu tun.
Gamma-Blitze nähren einen ungeheuerlichen Verdacht. Gesetzt, es gäbe viele außerirdische Zivilisationen. Warum war dann noch niemand hier, fragt sich der ET-Ologe? Eine Galaxie zu kolonisieren, braucht es nämlich nur ein Dutzend Millionen Jahre, wenige Millimeter auf der Zeittreppe. Haben etwa Gamma-Blitze das Universum sterilisiert und jahrmilliardenlang biologischen Fortschritt torpediert?
Bildquellen: VLT (ESO), HST (STScI/NASA)
21.01.2003
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