Die Erde ist keine Kugel. Infolge der Rotation ist sie abgeplattet, in
erster Näherung ein Rotationsellipsoid. Der Äquator ist 21,4
km weiter vom Erdmittelpunkt entfernt als die Pole.
Die Geophysiker sprechen gar von einem «kartoffelförmigen»
Geoid. Die Abweichungen von einem Rotationsellipsoid
sind allerdings minimal, es geht um hundert Meter. Die
Genauigkeit, mit der Geophysiker die Erdgestalt kennen, beläuft sich
auf 5 cm! So gesehen ist die Abweichung vom Rotationsellipsoid ein
grober Effekt.
Die Abplattung der Erde wurde übrigens 1738 u.a. von Pierre
Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759) bestimmt. Friedrich der Große
berief den ehemaligen Dragoner daraufhin nach Berlin, wo er zum
Präsidenten der Akademie der Wissenschaften avancierte. Sein in
Lappland benutzter Quadrant, um die Länge eines Meridiangradbogens zu
bestimmen, steht in der
Sternwarte Babelsberg.
Die Abplattung der Erde ist astronomisch bedeutsam, da sich
infolge der Präzession die Rotationsache
des Kreisels Erde im Raum verlagert.
